Олень. Глиняная игрушка. Каргополь. 1960-е

Сюжет оленя чрезвычайно стоек в народной глиняной и деревянной скульптуре, вышивке, росписи и распространен не только на русском Севере, но и в Пензенской области, и в центральных областях России. Олень — один из главных тотемов славян. Культ оленя был распространен очень широко, хотя в отличие от медведя олень не получил такой степени земной близости и родства с человеком. Олень только является человеку, мелькает перед ним (вспомним сказку о золоторогом олене, записанную А. Н. Афанасьевым) . Эта жизнь на скорости, пугливость, внезапность появления, загадочность и определяют, на мой взгляд, небесную (в отличие от земной, человеческой) семантику оленя. Множество изображений оленя было найдено на стенах древних ритуальных пещер. Волхв появлялся в рогатом головном уборе. Рогами украшены изображения шамана, Рожаниц (древнерусских богинь — матери и дочери,— порождающих все живое).

Для наших предков олень — еще и соха, отсюда название «сохатый». Оленьи рога украшают жилище, защищая и оберегая его от напасти. Рога — это важный элемент орнамента на вышивке одежды, подзоров, покрывал, полотенец. Два оленя, сведенные головами друг к другу, встречаются в женском головном уборе — кокошнике. Два оленя, слева и справа от дерева или женской фигуры на полотенце («ладья»), оберегают владельца от беды, отгоняют злых духов.

Олень — знак неба, знак богов древнерусского пантеона (Рода и Рожаниц). Да и игрушка, слепленная не так давно в Каргополе, более похожа на древнего идола, чем на зверя. Легко представить подобное изображение возле жертвенника, на котором лилась кровь во имя древнего бога.