Медведь. Глиняная игрушка Каргополь. 1960-е

Медведь — один из самых распространенных и древних образов народной скульптуры. Его изображение встречается и во всех других видах народного творчества. Он, вероятно,— древнейший тотем охотничьего периода племен, живших на нашей территории. Медведь был одним из легких объектов охоты. Его мясо помогало людям выжить, шкура защищала от холода. Чувство благодарности племени было оформлено в миф, согласно которому медведь был его предком, щуром и пращуром. Так появились сказки, в которых действующее лицо — Медведко, сын медведя и женщины. Лапа, обрубленная охотником и хранившаяся в дому, была символом силы, медвежьей мощи, служила оберегом и самому охотнику, и его дому. Неслучаен в русском фольклоре «медведь на липовой ноге», пришедший к дому и требующий назад свою обрубленную лапу.

Множество ритуалов по всему миру связано с охотой на медведя. Тут и торжественные похороны, и уверения, что убили его другие охотники, и просьба о прощении, ибо «есть было детям нечего». Волхвы, подчеркивая свою силу и могущество, совершали обряд «вертимым плясанием» в медвежьей шкуре. Существовал даже народный праздник Нарождающегося Медведя, праздновался он 26 марта. Культ языческого бога Волоса-Велеса также был связан с медведем.

Само имя — медведь, ведающий, где мед,— не имя зверя, но иносказание, знак тайны, ведомой лишь посвященным.

Медведь — символ силы, мощи, могущества, тепла, оберега. Он является в какой-то степени нашим национальным тотемом, как лев — Англии, волчица — Рима, петух — Франции.